阿茲海默病簡明資料

阿茲海默病如何影響大腦

科學家們在不斷揭示阿茲海默病病人複雜的大腦變化。大腦可能在症狀出現的十年之前甚至更早就發生了變化。在阿茲海默病的這個非常早期的階段，大腦發生有害的變化，包括形成澱粉樣蛋白斑和濤蛋白纏結的蛋白質異常積聚。之前健康的神經元停止工作，失去與其他神經元的連接，進而死亡。許多其他複雜的大腦變化也被認為在阿茲海默病中起到了作用。

起初的損害似乎是發生在海馬和內嗅皮層。大腦的這兩個部分對於形成記憶至關重要。隨著更多的神經元死亡，大腦的其他部分也受到影響，並且開始萎縮。在阿茲海默病的最後階段，受損範圍廣泛，大腦組織嚴重萎縮。

阿茲海默病的體征和症狀

記憶問題（英文版）通常是阿茲海默病最先出現的相關認知障礙體征之一。一些有記憶問題的人士患有名為輕度認知障礙（英文簡稱MCI）的病症。有輕度認知障礙的人士與正常同齡人相比有更多的記憶力問題，但他們的症狀不會干擾日常生活。行動困難和嗅覺問題（英文版）也與輕度認知障礙有關。有輕度認知障礙的老年人有更大的風險患上阿茲海默病，但不是所有有輕度認知障礙的人都會患上阿茲海默病。有些人甚至可能會恢復正常認知。

阿茲海默病最先出現的症狀因人而異。對許多人來說，非記憶認知能力的下降，例如找詞、視力/空間問題和推理或判斷能力受損，可能表示處於疾病的非常早期階段。研究人員在研究生物標誌物（英文版）（在大腦影像、腦脊液和血液中找到的疾病的生物標誌），以發現輕度認知障礙病人，以及認知正常但可能有較高風險患上阿茲海默病的人士大腦早期發生的變化。還需要開展更多的研究，才能廣泛地在醫療服務提供者的診所內常規性使用這些技術來診斷阿茲海默病。

阿茲海默病的各個階段

輕度阿茲海默病

隨著阿茲海默病的惡化，會出現更嚴重的記憶力衰退和其他認知困難。問題可包括漫遊（英文版）和迷路、難以處理金錢和支付帳單（英文版）、重複提問、完成日常任務的時間延長和性格與行為變化（英文版）。病人常常在這一階段得到診斷。

中度阿茲海默病

在這一階段，大腦控制語言、推理、意識思維和感覺處理（例如正確感知聲音和氣味的能力）的區域受損。記憶力衰退和意識混亂變得更加嚴重，而且病人開始認不出家人和朋友。他們可能無法學習新事物，也無法執行需要多個步驟的任務（例如穿衣）或者應對新的情況。此外，病人在這個階段可能會有幻覺、妄想和偏執（英文版），而且可能行為衝動。

重度阿茲海默病

最終，斑塊和纏結會遍佈整個大腦，大腦組織嚴重萎縮。重度阿茲海默病病人無法與人交流，而且完全依賴他人的照顧。在接近生命終點時（英文版），隨著身體停止工作，病人可能會在大部分的時間或者全天躺在床上。

阿茲海默病的病因是什麼

近年來，科學家們已經在更好了解阿茲海默病方面取得了重大進展，而且研究的勢頭還在繼續增長。然而，科學家們仍然未能完全了解對於大多數人而言，阿茲海默病的病因是什麼（英文版）。病因很有可能包括年齡相關大腦變化的組合，以及基因、環境和生活方式等因素。以上任何一個因素對於增加或降低阿茲海默病患病風險的重要性可能會因人而異。

阿茲海默病的基本知識

科學家在進行各種研究，以更多了解斑塊、纏結和阿茲海默病的其他生物學特徵。大腦成像技術的進步讓研究人員可以觀察活體大腦內異常澱粉樣蛋白和濤蛋白的生成與擴散，以及大腦結構和功能的變化。科學家還在研究在阿茲海默病症狀出現之前數年就可以檢測出的大腦和體液變化，從而探索疾病過程中非常早期的步驟。這些研究的結果會有助於提高我們對阿茲海默病病因的了解並且讓診斷更加容易。

有關阿茲海默病的一大謎團是為何罹患該病的大多數是老年人。對正常老化大腦的研究工作正在探索這一問題。例如，科學家正在研究年齡相關的大腦變化可能會如何損害神經元並影響其他類型的腦細胞，從而促成阿茲海默病的損害。這些年齡相關變化包括大腦某些部分的萎縮（縮小）、炎症、血管受損、產生名為自由基的不穩定分子以及線粒體功能障礙（細胞內能量生成的分解）。

阿茲海默症的遺傳學

在大多數的情況下，阿茲海默病並沒有單個致病基因。相反，該病很有可能是受到多個基因以及生活方式和環境因素的影響。基因變化（稱為基因變異）可能會增加或降低阿茲海默病的患病風險。

科學家們目前知道，有80多個遺傳區段與阿茲海默病有關。在目前為止與阿茲海默病相關的基因變異中，已知只有三個基因變異會導致阿茲海默病。儘管很少發生，但如果遺傳了這些基因（APP、PSEN1或PSEN2）中的某一種變異，則很有可能在65歲之前，有時甚至還要早很多，就患上阿茲海默病。

唐氏綜合征病人也有更高的風險在更年輕的時候患上阿茲海默病。唐氏綜合症的病因是多了一條21號染色體，而這條染色體上帶有產生澱粉樣蛋白前體蛋白的APP基因。這種蛋白質過多會導致大腦內β澱粉樣蛋白斑積聚。估計有50%或更多的唐氏綜合征病人會患上阿茲海默病，並且會在五六十歲出現症狀。

另一種具有數種形式的APOE基因變異已知會影響阿茲海默病的患病風險。具體而言，APOE ε4會增加阿茲海默病的患病風險，而且還與某些群體在更年輕的時候患上阿茲海默病有關。APOE ε2可能會針對阿茲海默病提供一定程度的保護。

不同基因發生的變化，以及其他生物醫學、生活方式和環境因素，都會對可能患上阿茲海默病產生影響。儘管如此，從來都無法有把握地判定一個人是否會患上阿茲海默病

如需更多了解阿茲海默病的基因研究，請參閱NIA的阿茲海默病遺傳學簡明資料（英文版）。

健康、環境和生活方式因素

研究顯示，有多種遺傳學之外的因素可能會影響阿茲海默病的發展和病程。比如說，研究人員非常想知道認知能力下降與血管病症（例如心臟病（英文版）、中風（英文版）和高血壓（英文版）），以及代謝疾病（例如糖尿病（英文版）和肥胖症）之間的關係。持續進行的研究會幫助我們了解，降低這些病症的風險因素（英文版）是否也有可能降低阿茲海默病的患病風險以及如何降低阿茲海默病的患病風險

營養飲食（英文版）、運動身體（英文版）、社會交往（英文版）和鍛煉腦力的活動都可以幫助人們在衰老的同時保持健康。這些因素還可能有助於降低出現認知能力下降和阿茲海默病的風險。研究人員目前正在臨床試驗中測試其中的一些可能性。

如何診斷阿茲海默病

醫生使用數種方法和工具來幫助判斷出現記憶問題的人是否病人阿茲海默病。

要診斷阿茲海默病，醫生可能會：

• 向病人及家人或朋友詢問總體健康狀況、處方藥和非處方藥的使用情況、飲食、過往的病症、執行日常活動的能力以及行為和性格的變化。
• 測試記憶力、問題解決能力、注意力、計數和語言。
• 下達醫囑接受驗血、驗尿和其他標準醫學檢測，以幫助發現問題的其他可能原因。
• 進行測試以判斷是否存在抑鬱或其他心理健康病症導致或助長了症狀。
• 透過脊椎穿刺採集腦脊液或者下達醫囑驗血，以測量與阿茲海默病和相關失智症有關聯的蛋白質含量。
• 進行腦部掃描，例如CT、MRI或PET（正電子發射斷層掃描），以支援阿茲海默病的診斷或排除症狀的其他可能原因。

可能會重複進行這些檢測，以便為醫生提供資訊，了解病人的記憶力和其他認知功能是如何隨時間而變化的。

有記憶力和思維問題的人應該詢問自己的醫生，查明造成這些症狀的是阿茲海默病還是其他原因，例如中風（英文版）、腫瘤、帕金森氏症（英文版）、睡眠障礙（英文版）、藥物副作用（英文版）、感染或其他類型的失智症（英文版）。其中一些病症是可以治療的，而且有可能逆轉。

如果確診為阿茲海默病（英文版），在疾病過程中儘快開始治療可以幫助病人在一段時間保持日常生活的能力。早日得到診斷也可以幫助家人規劃未來。他們可以處理財務和法律事務（英文版）、解決潛在的安全問題（英文版）、了解居住安排（英文版）並建立支援網路。

此外，早日得到診斷還可以有更多的機會參加臨床試驗或研究，嘗試阿茲海默病的可能新治療方法。

如需詳情，請前往如何診斷阿茲海默病？（英文版）

如何治療阿茲海默病

阿茲海默病很複雜，因此不太可能用任何一種藥物或其他干預措施就能成功治療（英文版）罹患此病的所有病人。在持續進行的臨床試驗中，科學家們在開發和測試數種可能的治療干預方法。

儘管目前還無法治癒阿茲海默病，但不斷有新的藥物出現，針對根本病因治療疾病的進展。也有一些藥物可以暫時改善或穩定某些病人記憶力和思維能力，可能還有助於控制某些症狀和行為問題。

此外，阿茲海默病病人還可能出現失眠（英文版）、抑鬱、焦慮、焦躁不安（英文版）和其他行為及心理症狀。科學家會繼續研究為何出現這些症狀，並且會探索管理這些症狀的新藥物和非藥物措施。研究顯示，治療這些症狀可能會讓阿茲海默病病人感覺更舒適，還可以幫助他們的看護者。抗抑鬱藥、抗精神病藥物和抗焦慮藥物可能對某些阿茲海默病病人有幫助，但專家們都一致認為，只應該在嘗試了其他促進身心舒適感的措施（例如避免緊張情況）之後，方可使用這些藥物。務必要與醫生商談（英文版）哪些治療對您的情況最有效。

如需詳情，請前往如何治療阿茲海默病？（英文版）

為家人和阿茲海默病看護者提供的支援

護理阿茲海默病病人可消耗大量的體力、情感和金錢。日復一日的護理、家庭角色的改變以及是否將病人送去護理機構的決定都絕非易事。NIA支援對計畫、策略、方法和其他研究的評估工作，以改善阿茲海默病病人及其看護者的護理以及生活品質。

充分了解這一疾病是一個重要的長期策略。一些向家人教授阿茲海默病的不同階段以及如何應對棘手行為和其他護理挑戰的計畫會有幫助。

良好的應對技能、強大的支援網路以及喘息護理也可以幫助看護者應對照顧患有阿茲海默病的親人所帶來的壓力。例如，堅持運動身體可帶來身體和情感上的益處。

一些看護者發現參加互助小組非常重要。這些互助小組讓看護者可以找到喘息服務、表達擔憂、分享經驗、獲得建議並得到情感上的慰藉。許多組織都主辦面對面和線上的互助小組，包括針對早期阿茲海默病病人及其家人的互助小組。

如需詳情，請參閱阿茲海默病的護理（英文版）。